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玉璧是一种形态扁圆而中间有圆孔的礼器。上古玉器中，璧和环的形态非常接近，只是玉环的中穿要比玉璧大得多。
到周代（约公元前１１世纪―公元前３世纪）时，玉璧的地位已超过玉琮而成为礼玉中的首器。一件质量上乘的玉璧，具有极其昂贵的价值，甚至可以用来交换多座城池。
据司马迁《史记》记载，战国时期（公元前４７５年―公元前２２１年），赵国得到一块稀世宝玉“和氏璧”，秦王听说后，表示愿意用１５座城池来换取这块玉璧。赵王担心秦王有诈，不想将璧送去，但又怕秦国派兵来犯。蔺相如请命带璧出使秦国。他向秦王献上和氏璧，见秦王并无交城之意，便借口璧上有小小斑点要指给秦王看，取回了玉璧，并对秦王说：“和氏璧是天下知名的宝器，您不诚心交换，我因此取回此璧。如果大王再加威逼，我就和玉璧一同撞碎于您面前。”秦王当即在地图上指出１５座城池。但蔺相如知他有诈，要求秦王必须斋戒５日，在朝廷上举行隆重的仪式，方能献璧。回到驿馆后，蔺相如叫随从身藏和氏璧，设法送回赵国，从而实现了自己“完璧归赵”的诺言。
上图：刻符玉璧，新石器时代良渚文化（约公元前３３世纪―公元前２３世纪），直径２６．２厘米，１９８９年浙江省余杭县安溪乡出土。玉质青灰色杂有深绿色斑点。厚１．２厘米，制作规整，琢磨精良，器形匀称。中孔为两面对钻，孔径４．２厘米。玉璧周缘略作凹面。玉璧两面均浅刻阴线图符。一面为略作凸字形的外框，框内刻有似鸟似龟的纹样，高２．４厘米。类似的图符在美国弗利尔艺术馆和上海博物馆收藏的良渚文化玉璧上亦有发现。另一面刻有长条形的工具或武器形象，高３．２５厘米，这种图符仅在此玉璧上一见。此璧为良渚文化玉器中罕见的珍品。
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